十日校閱演練很快過去, 幾日後各國使團入京，人數超過了兩百人，可以說是大昱開國以來最大規模的一次外邦使節來朝。

宋宜璟下令在崇文殿舉行了盛大的歡迎晚宴，各國使臣舉杯暢飲, 把盞言歡。

在鴻臚寺主導下, 當夜便定下了許多互惠條款, 包括貿易往來、貨物交換、互派使節等。

紀棠也參加了晚宴, 與宋宜璟一起款待各國使臣。

筵席接近尾聲時，一使臣突然借著酒勁站起來道：“聽聞陛下有百萬大軍，戰無不勝攻無不克，不知, 與我西越雄師比, 如何呢？”

這哪裏是來朝賀，分明就是來挑釁的。

宋宜璟笑了笑, 放下手中酒盞：“二十年前, 西越王派兵犯我邊境, 結果三戰三敗, 在西涼山一帶全軍覆沒, 這麽多年過去了，不知貴軍可有長進呢？”

那使臣面露尷尬, 訕訕一笑坐了回去。宋宜璟站起身, 道：“諸位使臣遠道而來, 欲結兩邦之好者，我大昱子民夾道相迎，可若是存了什麽別的心思……”

各國使臣面面相覷, 紛紛起身表示是為兩國交好而來。

紀棠擡眼看了看那西越使臣，神色怏怏, 明顯不服氣。

聽聞早間在大殿朝拜時，各國使臣皆行跪拜禮，唯獨這西越使節，行的是撫肩鞠躬禮，挑釁之心眾目昭彰。

看來，西越國確實不怎麽安分啊。

翌日，鴻臚寺安排了一場武藝比試，一來切磋技藝二來增進邦交，各國可派勇士參與，獲勝者可得禦賜金絲軟甲一件。

雖說只是一次尋常的比武，各國皆派出了最英勇的戰士，畢竟是國與國之間的較量，沒有人甘落人後。

比武場設在鴻臚寺內，紀棠以大昱長公主的身份親自前往觀禮。

辰時正刻，比試正式開始，各國以抽簽的形式確定第一輪的對手，勝出者將自由上擂挑戰，以角出最後的勝利者。

隨著令旗揮下，勇士們輪番上場，經過第一輪的精彩角逐，共有十餘名參試者進入接下來的自主挑戰。

看臺上，西越使節給自家勇士使了個眼色，那人縱身一躍就上了擂臺。

在一眾參試者中，西越勇士體型最為高大，一雙粗壯的胳膊，大有拔山舉鼎之勢。

一時間，未有人敢上去應戰。等了好一會，才有個體格同樣不俗的漢子上去了，然而，沒過幾招，就被西越大漢踹下了擂臺。

各國使節瞠目結舌，然而為了一國之顏面，不得不派人上去應戰。比試結果可想而知，沒有一人是那大漢的對手。

西越使節洋洋得意地喝著茶，眼瞧著最後一名參試者被打下擂臺。勝利果然是屬於西越的，然而，一件金絲軟甲算得了什麽呢？

還未等鴻臚寺宣布比試結果，那西越使節就撣了撣衣袍，大搖大擺走上了擂臺。

鴻臚寺少卿望向看臺之上，見紀棠對他點了點頭，也不多說什麽，徑直命人取來金絲軟甲賜給那大漢。

這時，只見那西越使節以手撫肩朝看臺上行了個禮，道：“自古以來，兩國聯姻皆是鞏固邦交的重要手段。外臣在西越時就聽聞祁陽長公主玉尺冰壺，蘭心蕙性。此次來京，特以一國之富，替我王求娶祁陽長公主。”

此言一出，各國使臣無不震驚，整個比武場瞬時寂靜無聲。

紀棠緩緩起身，垂眸笑了笑：“本宮聽聞西越國民風開化，西越王年逾花甲卻娶得十餘房妻妾，不知貴國以何誠意來娶本宮呢？”

西越使節自信道：“西越國土雖不比大昱，卻也是物阜民豐兵強馬壯，我王是誠心誠意要與貴國結秦晉之好，只要長公主肯點頭，條件任憑您開。”

“好大的口氣！”

一腔怒音響起，眾人循聲望去，只見一人玄衣金冠跨馬而來。魏敘一手持槍一手控馬，尖銳的目光直指那口出狂言之人。

“原來是魏大將軍。”西越使節唇邊的胡須翹了翹，“我王一片誠摯之心，祁陽長公主又未曾婚配……”

話未說完，一柄長槍抵上了咽喉，西越使節一怔，目光中閃過一絲驚懼。

“魏大將軍這是何意？貴國就是這般待客的嗎？”

魏敘冷笑一聲：“昨夜陛下說了，欲結兩邦之好者，夾道相迎，可若是存了別的心思……”

“兩國聯姻乃利國利民之舉，福澤百姓永享太平，敢問魏大將軍，有何不妥嗎？”

“好一個利國利民永享太平。”魏敘緊握長槍，挑唇，“想娶我朝公主，先贏了我手中這槍！”

言罷，槍尖直接掃過西越使節的脖頸，朝身後那大漢襲去。大漢反應過來，迅速閃身，與魏敘纏鬥在一起。

西越使節摸了摸脖子，完好無損，暗松一口氣後連忙跳下了擂臺。

看臺上，眾人伸頭張望，那大漢雖說身形與力量上占了優勢，但魏敘手中的長槍敏捷靈活，一招一式快如疾風，很快便把那大漢繞得暈頭轉向。

西越使臣見勢不妙，臉色逐漸變成了豬肝色。旁邊有使節在議論：

“聽聞這定北大將軍幾年前在北境一舉擊潰羌羅大軍，不僅收覆了遺失的城池，還攻占了大燕山呢！”

“那羌羅也是驍勇善戰之族，沒想到就這麽被趕到了大燕山以北。”

“大燕山原本就不是羌羅的國土，也是從別人手裏搶來的。”

“你們看那魏大將軍身手了得，西越人恐不是對手。”

看臺上正議論紛紛，只聽得“咚”一聲響，西越大漢被魏敘踢翻在地，與此同時，長槍落下，不偏不倚紮在大漢面前。

大漢低頭望了望，驚出了一身冷汗，那槍尖穿透□□，深深插入擂臺，差一點就命根不保。

魏敘瞥了一眼看臺上的西越使節，只見後者垂頭喪氣面如死灰。輕蔑一笑拔出長槍，再轉身朝主位上看去，那蒲墊上已然空空。

鴻臚寺位於皇城內，紀棠回宮的路程並不遠，馬車晃晃悠悠駛入狹長的甬道，兩邊是灰磚砌起的高墻。

走到甬道中央，車輦停了下來，阿蕪看了看前方攔路的人，回頭道：“公主，是衛國公。”

紀棠步下馬車，站定：“衛國公攔我車輦作甚？”

“微臣剛替公主解了圍，公主不說個謝字就走麽？”言罷看了看屹立不動的阿蕪，這麽多年了，怎麽還這般沒眼力呢。

阿蕪接觸到魏敘的眼神，剛要轉身回避，紀棠道：“不用走，就在這兒等著。”

“是。”

“適才多謝衛國公出手教訓那西越使節，回頭定備上厚禮差人送去府上。”

“厚禮就不必了。”魏敘徐徐走到她面前，與她咫尺之隔，“臣有一事想向公主請教。”

紀棠稍微向後撤了撤，擡頭：“衛國公請講。”

“那日在校場，李方茹與公主說了什麽？或者說，公主向李方茹說了什麽？”

原來是問這事，紀棠揚起一個笑容：“李姑娘對衛國公一片深情，依本宮看，不如將人娶回去，免得壞了姑娘家的名聲。”

“她的名聲與我何幹？”魏敘俊臉板了起來，“她可是說，我輕薄了她？”

紀棠眨了眨雙眼，點點頭。

“那麽公主認為，臣是那樣的人嗎？”

“不是嗎？”紀棠輕聲反問，眼前這個人，可不止一次輕薄於她。

魏敘眸子一動，擡步就將她禁錮在馬車旁：“公主如此說，臣若是不做些什麽……”豈不是對不起“輕薄”二字？

紀棠氣結：“三番五次糾纏本宮，你到底想要幹什麽？”

“棠棠……”他貼在她耳畔，輕輕呢喃，“回到我身邊，好麽？我不能沒有你，棠棠，不管是上一世還是這一世，都不能沒有你。”

他像個犯了錯誤乞求原諒的孩子般趴在她肩頭，嗓音喑啞，語帶乞求。

“我已經經歷過一次失去你的痛苦，那三年，剜心蝕骨，暗無天日，我日日守在你墳前，祈禱上蒼將你還給我……”

“好在，老天爺待我不薄，終把你送回了我身邊。”他埋頭在她頸側，伸手將她緊緊摟住。

原來她曾做過的夢，都是真的。甬道裏吹來一縷清風，不經意間撩動了紀棠的心弦。

喪子之痛不可平，這些年她過得艱難，他又何嘗不是。他們兩世夫妻，皆未得善終，當真是造化弄人。

紀棠緩緩擡起手，撫上他脊背。魏敘渾身一震，擡起頭來不可思議地看著她。

“魏敘。”她道，“這世間本就諸多憾事，沒有誰離了誰就活不了，日子還長，把過去都忘了吧。”

言畢，轉身上了馬車。魏敘立在原地，目色幽深，沒有她，他活不了，前世如是，這一世，亦如是。

夜裏，又揚起了雪花，須臾便落滿枝頭。

紀棠站在窗邊，手裏握著半枚玉玨，那是祖母生前所贈，她與魏敘一人一個。

祖母說，夫妻之緣乃三生相結，他們兩人或許當真有緣，他對她亦情深不渝，奈何她心中有過不去的坎。

嘆息一聲，把玉玨放進錦盒，又將阿蕪叫進來。

“把這個送去衛國公府，親自交給他，就說……算了，什麽都不用說，快去吧。”

“是。”

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